Лаборатория известного лекаря больше всего походила на жилую комнату с элементами алхимической лаборатории, в которой высились горы маленьких флакончиков и благоухали вязанки сухих и не очень растений, развешанных по стенам.
"Надеюсь, здесь есть то, что мне нужно," - машинально подумала Рагнелл и чихнула от цветочного духа, царящего в этой достаточно уютной, хотя и откровенно мужской комнате.
Если бы не кашель, то старуха ни за что не посетила бы известного лекаря. Но, увы, то и дело пытающееся подвести ее здоровье устроило очередное выступление, на сей раз наградив обладательницу старческого тела сухим кашлем. Знай Рагнелл где располагается лавка хоть одного травоведа, она бы сюда не пришла, но старуха не знала. И опрошенные ею господа и дамы тоже, зато все они как один знали, где живет великий Гаюс. Не такой уж он и великий, сама Рагнелл не хуже него будет, только сама себя лечить не может, что закономерно. По крайней мере девушка была в этом почти уверена.
"Мне с ним и знакомиться-то особо не надо. Пускай даст то, что нужно и все," - продолжала размышлять девушка в теле старухи, даже не подозревая о том, что нежелание общаться с лекарем связано с подсознательным опасением, что тот может опознать в ней не настоящую старуху. Это молодежь провести легко, а как быть с человеком, у которого богатый жизненный опыт? Ведь он легко поймет, что у его собеседницы этого опыта нет, а там - жди беды.
Бед же Рагнелл точно не хотелось, хотя бы потому, что она начала привыкать к Камелоту и даже подумывала осесть там на неопределенно долгий срок.
-Эй, здесь кто-то есть? - проворчала она и снова закашлялась.

Рагнелл прищурившись разглядывала старика. Она не могла бы сказать, сколько ему лет, но была уверена, что он ненамного младше ее старого тела, а может быть и старше, кто знает, как он сохранился.
"Абсолютно седой. Что за глупая мантия на нем надета? Он лечит своих пациентов смехом?" - Рагнелл просто-таки пылала желанием найти недостатки в лекаре, и пока ей это удавалось.
-Добрый день, - старуха кивнула, еще раз огляделась и беспардонно уселась на лавку. - Мне нужны листья подорожника, сухие. - Брюзгливо процедила она сквозь зубы и закашлялась. Худощавое тело жутко тряслось от приступа кашля, с которым дама никак не могла совладать.
"Ничего, отец, ты тоже рано или поздно постареешь, и я еще посмотрю на тебя.... Если доживу до этого счастливого момента, а не умру раньше от этого проклятого кашля."
Перестав кашлять, Рагнелл блаженно улыбнулась. Мысли о неприятностях, которые могли рано или поздно обрушиться на голову ее отца, всегда благоприятно влияли на ее настроение. Нет, она не была злой по своей натуре, даже мстительной не была, пока не попала в противное тело, в котором единственным развлечением могли послужить перепалки с окружающими людьми, книги и мелкие пакости, обрушиваемые на головы нерадивых людей, чем-то не угодивших пожилой даме.
"У всех с возрастом портится характер," - частенько утешала себя подобными мыслями Рагнелл, когда ловила себя на особенно некрасивом поступке, который у нее прежней вызвал бы ужас и осуждение. - "Моя бабка перед смертью была и вовсе невыносимой, слуги ее не терпели".

"Да что ж ему неймется-то? Дал бы мне листья и успокоился, нет, все предлагает какие-то свои чудо-средства. Я сама знаю, что мне нужно! А нужно мне поскорее уйти."
Рагнелл начала нервничать. Ей не нравилось это место, ей не нравился этот старик неопределенного возраста. У него были слишком внимательные глаза. И эта седина, обрамляющая не слишком-то морщинистое лицо. Казалось, что в нем, как и в ней самой, есть что-то неправильное. Но разгадывать эту загадку девушке вовсе не хотелось, хотелось лишь забрать листья подорожника и уйти.
"Чего он так возится? Совсем с памятью плохо?"
Раньше Рагнелл всегда уважала старших, но собственное тело отучило ее от этой привычки, хотя девушка и предполагала, что избавлена от многих неприятностей, которые зачастую мучают стариков - от плохой памяти, совсем плохого зрения и прочих мелочей, составляющих жизнь. Но собственные ощущения были куда острее ее предположений, касающихся того, как чувствуют себя другие пожилые люди. Поэтому ее раздражала чужая медлительность, непонятливость и слепота, особенно, когда она торопилась.
-Нет, благодарю, мне больше ничего не надо, - сухо процедила Рагнелл, забирая листья. - Сколько я вам должна?
Она полезла за кошелем с деньгами, когда старик задал весьма опасный вопрос. Помимо всего прочего, интонации его были отнюдь не дружелюбными, равно как и сама манера подачи информации.
-Я не местная, - старуха вскинула подбородок. - Но вам-то какое дело? Мне казалось, в Камелоте нормально относятся к чужакам.
"Лучшая защита – это нападение, как любил говорить отец. Мужчина, вам будет лучше, если я как можно скорее уйду и больше никогда не появлюсь в вашей жизни даже мельком."

Рагнелл вздрогнула и едва нашла в себе силы, чтобы не отшатнуться от старика. Он был настроен слишком недоброжелательно. Да, девушка привыкла, что из-за отвратной внешности никогда не вызывала у людей вокруг себя что-то хотя бы отдаленно похожее на симпатию. Но в то же время еще никогда ее не встречали столь неприветливо и откровенно угрожающе. По крайне мере не оставалось никаких сомнений, что неприветливый лекарь ее в чем-то подозревает, хотя Рагнелл вела себя хоть и не очень положительно, но точно не так, чтобы вызвать чью-то явную неприязнь, в которой сквозит угроза.
Девушка понимала, что это какая-то проверка, почти вызов. Но пламенный характер не позволил покорно уйти, наоборот, он посоветовал самую глупую вещь из всех возможных. Продолжить разговор с Гаюсом.
-Как хорошо, что я ничего не замышляю и не скрываю. Но если я встречу мага, то непременно сообщу, что в Камелоте его ждет лишь погибель, и тут все поддались безумию тирана-короля, - голос Рагнелл источал сладкий яд, а глаза глядели холодно. Уничтожать за магию? Какая немыслимая глупость. Это все равно, что убивать слепых от рождения детей. Как не может понять их неразумный король, что магия это неотъемлемая часть того, кто родился колдуном или волшебником. Что цвет и решение, как применить свой дар зависит лишь от того, каким был воспитан ребенок. И что тот же Утер, надели природа его магическим талантом, применил бы его во вред.
-У людей есть порок, они всегда боятся тех, кто сильнее их в чем-то, тех, кто отличается от них в лучшую сторону, обладает особыми талантами. Менестрели стремятся опорочить других певунов, воины постоянно соревнуются и не гнушаются использовать магию и яды, чтобы побороть друг друга. И лишь в магической среде невозможны междоусобицы без уважительной причины. Потому что у магов есть один общий враг – Утер Пендрагон, - отчеканила Рагнелл и вскинула подбородок. При всем желании этот странный лекарь не сможет доказать ее причастности к магическим искусникам, хотя и может позвать стражу, чтобы те попробовали заключить ее в тюрьму. Но в таком случае скрывать свои истинные способности будет глупо и, конечно, она сумеет покинуть Камелот. Даже постарается обойтись без лишней крови.
«Надеюсь, до этого не дойдет», - вздохнула про себя девушка, в уме методично перебирая всевозможные заклинания, которые могли бы пригодиться в случае вынужденного побега.

В какой-то момент старику стало плохо, это мгновение Рагнелл уловила очень точно, по смятению на лице мужчины, по ссутулившейся в одно мгновение фигуре. Девушка склонила голову на бок, подумывая о том, что сейчас ей действительно придется применять магию для исцеления Гаюса. Но внезапно собственная память услужливо подсказала выпавший из памяти момент: ее собственную вскинутую руку и шепот, молниеносно срывающийся с губ. Два года жизни в теле старухи вне привычных условий обитания научили ее реагировать на опасность молниеносно, почти не задумываясь. И хорошо, что среди ее рефлексов не было заклинаний с моментальным смертельным эффектом.
«Чем же я вас наградила?» - задумалась Рагнелл, вытаскивая деньги из кошеля и кладя их на стол. Буквально через мгновение мужчина повалился на лавку.
«Поняла. Спутанность восприятия. Пускай радуется, это могло быть и что-нибудь намного хуже».
Рагнелл прошла вперед и замерла рядом с Гаюсом. Тому было совсем лихо. Печально вздохнув, старуха подхватила ноги старика и взвалила их на лавку, перевернула тело мужчины на бок и присела на корточки, вглядываясь в его лицо.
-В вашем-то возрасте пора бы знать, что некоторые мысли лучше оставлять при себе. Но нет, вам не понравилась противная старуха, что не удивительно, я никому не нравлюсь. И вы, вместо того, чтобы промолчать, решили изобразить из себя… кого? Сейчас вы изображаете лишь старую развалину. И, могу вас опечалить, это состояние продлится еще сутки. Мой совет – не думайте, вообще. Лучше и вовсе уснуть. А завтра вы будете чувствовать себя как обычно. С одним отличием – из вашей памяти выпадет один день. Но оно и правильно, к чему вам помнить наше знакомство, не правда ли? К тому же выпадение из жизни одного дня намного лучше завершения всей жизни.
Рагнелл поднялась на ноги, потирая спину, и направилась в сторону выхода.
-Я оставила вам деньги на столе. Там намного больше, чем стоит подорожник. Благодарю. И… была не рада встрече.
Закашлявшись, девушка, шаркая ногами и стуча палкой, подошла к двери и вскоре покинула комнаты лекаря.
"Ужасно все-таки получилось".

Рагнелл не спеша шла по площади, придерживая у груди купленный подорожник и то и дело сотрясаясь от сильного кашля. Она продолжала досадовать на себя и несносного старика, сумевшего довести ее до состояния потери контроля над собой. Девушка всегда гордилась своим трезвым умом, хотя и признавала за собой вспыльчивость. Но всегда была уверена, что не докатится до уровня своего отца, проклявшего, по сути, безвинную дочь. Но он использовал магию против своей кровиночки абсолютно сознательно, в то время, как его чадо совершило нечто безумное, почти противоестественное.
"А если однажды я лишусь своего разума? Если старость все же возьмет свое в полной мере? Неужели я буду разить любого, кто мне хоть каплю не угодит, проклятиями и заклинаниями?"
Пораженная собственными мыслями Рагнелл замерла на месте, руки у нее задрожали. Ее страшило возможное безумие. Оно бы лишило ее всяких шансов на возвращение собственного облика. Старуха и так никому не нужна, и с этой мыслью девушка почти смирилась, но злая старуха...
"Неправда. Я вовсе не злая. Мне просто очень тяжело. Я испугалась... А испугалась ли? Или мне просто захотелось так порезвиться?"
Девушка вскинула голову, глядя на яркое небо, солнце, которое еще не перешло полуденную черту, а лишь неторопливо поднималось по куполу небосвода. Но яркий свет больно ударил по глазам, и Рагнелл резко опустила голову. Ее взгляд упал на листья подорожника. Снова вспомнился старик, по сути своей слабый, возможно - одинокий. Содрогнувшись, на сей раз не от кашля, а от ощущения презрения к самой себе, девушка отшвырнула листья и поспешила прочь. Она хотела уйти как можно дальше от этого дворца, чтобы ничего ей не напоминало о приближающемся безумии.

Площадь оказалась позади, и ноги сами вынесли старуху в переплетение узких улочек Камелота, где в этот час почти никого не было. Благородные не посещали столь злачные места, а крестьяне уже давно занимались своими каждодневными делами.
«И деньги зря потратила и лекарства не купила», - печалилась Рагнелл, чувствуя, как болезнь дерет горло. Это значило, что девушке придется искать другую лавку или идти за стены города и самостоятельно искать что-нибудь из лечащих трав. Но пока она хотела только одного: вернуться в трактир и лечь. Старухе нужен был покой и отдых, чтобы измученное тело не подвело ее в жизненно важный момент
«И до превращения еще далеко», – машинально отметила Рагнелл, не чувствуя ничего из того, что обычно предвещало скорую смену облика.
-Стой, - внезапно прозвучал за спиной молодой мужской голос.
Девушка мгновение помедлила, оглядываясь, но кроме ее на узкой улочке никого не было, а значит, неизвестный обращался именно к ней.
«Никакого почтения к старшим».
Старуха неторопливо обернулась, зябко кутаясь в плащ. Из-за домов солнечный свет не попадал на улицу, так что было прохладно.
Девушка склонила голову на бок, от чего лицо пересекла длинная спутанная седая прядь. Темные глаза вперились в парня, застывшего в нескольких метрах от Рагнелл. Он был едва ли намного старше, чем сама девушка в своем реальном облике.
«Милый, но какой-то слишком худой. И уши, какие смешные», - подумала девушка, едва сдерживая улыбку. В то же время ее снова накрыла волна раздражения, мол, что еще понадобилось этому юноше от нее.
-Вы что-то хотели, молодой человек? Если узнать, как куда-то пройти, то простите, я не местная, ничего не смогу подсказать. Дождитесь другого прохожего, - проскрежетала Рагнелл, с трудом подавляя кашель. Вежливо кивнув незнакомцу, старуха отвернулась и собралась снова направиться прочь.

"Тогда что тебе от меня нужно!?" - чуть не заорала Рагнелл в ответ на реплику юноши о том, что он не ищет дорогу. Но благородное воспитание, о котором девушка периодически вспоминала, не позволило ей этого сделать. Вместо этого старуха обернулась, опираясь на палку в своей руке, и выжидательно уставилась на парня, ожидая дальнейшего развития событий. Ругаться и тем более колдовать не хотелось. По мнению девушки на сегодняшний день она превысила лимит дурных и безрассудных дел. Тем более что так хотелось вернуться в трактир, она об этом мечтала, почти грезила на яву - вот она лежит в кровати, попивая горячее вино, которое заставляет утихнуть это невыносимое свербение в горле, будто там поселился десяток кошек и дерет все, что попадается под лапы, своими острыми коготками.
- Ты сделала плохо моему другу, за что?
Услышав эту фразу, Рагнелл чуть не застонала вслух. Этот чудаковатый парень оказался другом того старика. И теперь он требовал ответа. Больше всего девушка еще в детстве ненавидела оправдываться и просто объяснять причины своих поступков. Сделала и сделала, значит так надо, вам-то что? Но нет, девушке положено нести ответ за поступки, которые считаются постыдными или просто невозможными для юной леди. Нельзя бегать, прыгать через ступеньки на лестнице, спорить с отцом, не уважать старших, подсовывать жабу в суп важным гостям и прочие бесконечные запреты и правила. Вырвавшись из замка, пускай и в столь странном виде, Рагнелл была рада избавиться от бесконечных правил. Но в жизни они есть всегда. А в Камелоте они вообще особенные.
"Молодой человек, а что вы знаете? Почему вы решили, что это сделала я? Возможно, он подумал, что отравила его друга? Как же поступить?"
Рагнелл прикусила губу, досадливо хмурясь. Она не представляла, что сказать юноше. Либо отрекаться от всего и говорить, что она не понимает в чем дело, либо просто заявить, что с мужчиной скоро все будет в полном порядке. Но с другой стороны, сама постановка вопроса - уверенность парня, что виновата в беде друга Рагнелл и вопрос за что она его наказала.
"Странный юноша".
-Простите, молодой человек, но я не в полной мере понимаю, о чем вы, - старуха развела руками.

Рагнелл молчала, размышляя. Ошибки быть не могло, юноша и впрямь оказался другом того самого лекаря и более того, он безошибочно определил, что виновницей страданий мужчины является она - леди Рагнелл, в данную минуту находящаяся в облике злобной Нелл. И теперь девушке оставалось только решать, что же делать дальше. Продолжать гнуть свою линию, изображая непонимание или же во всем признаться. Со стариком не случилось бы ничего плохого, ей это известно, но беспокойство юноши тоже понять можно. Она бы и сама повела бы себя столь же пылко, если бы однажды застала в подобном состоянии дорогого для себя человека. Одна только разница - дорогих людей у нее было очень мало, а сейчас они и вовсе были очень-очень далеко.
"Но до чего самоуверен. Он не будет повторять дважды! Да что ты мне можешь сделать, наивный юноша? Или же... Ты сведущ в магии?"
Озаренная это мыслью, Рагнелл куда внимательнее вгляделась в парня, пытаясь найти в нем хоть какие-то признаки принадлежности к магической стезе. Но, конечно, ничего не выдавало в нем волшебника, как ничто никогда не выдавало в ней колдунью.
Пока она молчала, парень продолжил свою речь. Это его "пожалуйста" в сочетании с удивительными голубыми глазами сделали свое дело. Девушка пожалела юношу и хотела было его успокоить, объяснить, что все обойдется. Но в этот момент глаза юноши вспыхнули золотом. Промчавшийся мимо ветер растрепал и без того спутанные волосы старухи, а одна из пары свалившихся с крыши черепиц упала буквально в полуметре от Рагнелл. Понимая, что чуть не погибла из-за глупости неуравновешенного парня, девушка разозлилась. Нет, она не собиралась колдовать или причинять мальчишке вред. Но воспользоваться образом проклятия и высказать от лица старой женщины все, что она думает о его талантах, было самым разумным.
Забыв о кашле, сильно припадая на палку, старуха подошла к Мерлину, заглянула тому в глаза и больно вцепилась рукой ему в ухо, проорав в лицо:
-Ты совсем ополоумел, идиот этакий?!

Отредактировано Ragnell (2011-03-03 17:08:06)

Парень выглядел так, будто кто-то ударил его тяжелым мешком по голове, пришибленный и поникший. Он даже извинился перед Рагнелл, что ее не особо удивило, да и не сильно тронуло. К магии девушка относилась очень двояко. С одной стороны она безмерно уважала это искусство, с другой ненавидела его (и отца) за то, что когда-то была столь же опасна для общества, как и этот молодой человек. Стоило ей немного вспылить, как у окружающих людей начинались проблемы со здоровьем. А вместо того, чтобы учить ее контролю магии и заклинаниям, отец требовал от нее занятий самоконтроля в значении уравновешенности состояния и настроения. Так что магию пришлось осваивать самостоятельно, с помощью книг. Потом, уже после ухода из замка, снова с помощью книг и, что важнее, редких магов. Очень редких. Но каждый мог дать хотя бы один полезный совет, который Рагнелл непременно запоминала. Мальчишке, видимо ни с советами, ни с книгами не повезло.
-Нечаянно он, - фыркнула старуха, отступая на шаг от юного мага. - Если я все правильно помню, то за такое нечаянно в этом государстве сжигают. Следовало бы это помнить.
Парень вырвался из ее цепкой руки, но Рагнелл не больно-то и старалась его удержать. Да и само хватание парня за ухо было скорее чисто девичьим поступком - уши у мага так заманчиво торчали в разные стороны, что не цапнуть его за эту конечность было выше всяких сил.
-Постарайся для своего же блага и сохранения этого города сделать так, чтобы больше такого не бывало, неуч. - У Рагнелл никак не получалось сильно злиться на это чудо природы. Слишком забавно и нескладно выглядел юноша, слишком чистые у него были глаза и смешными уши, одно из которых теперь покраснело и, кажется, чуть-чуть припухло.
-Нечего там помогать. Завтра само все пройдет. Не дергай только его, - сообщила все-таки ведьма такую желанную для парня информацию. - А попробуешь что-то исправить, только хуже ему сделаешь.

Вопрос юноши заставил Рагнелл задуматься. Конечно, она не была явно темным магом, но и чисто светлой назвать ее было нельзя. Девушка балансировала где-то на грани между двумя понятиями, обладая знаниями в обеих областях, просто потому что любой врач способен как помочь пациенту, так и убить его (вовсе не незнанием, скорее наоборот абсолютно осознанным вредоносным действием). И за время практики она делала разное. Кого-то спасала, а кому-то причиняла вред на благо общества. Ей не зря дали прозвище Злобная Нелл. Да и нельзя, обитая в весьма неблагоприятных местах, быть постоянно доброй и заботливой – собственное благополучие и жизнь обычно беспокоит намного больше, а значит умей справляться с конкурентами и врагами.
-Скажем прямо. Я стараюсь не творить злое колдовство, - наконец-то сформулировала правду Рагнелл, особенно выделив голосом слово «стараюсь».
«Если не дурак, то не станет устраивать магическую дуэль».
Вопрос об имени насторожил девушку. В некоторых городах знали историю о пропавшей леди Рагнелл. Вряд ли эта информация успела дойти до Камелота, но все же рисковать здоровьем юноши колдунья не хотела. С другой стороны Злобная Нелл так же была в чем-то опасна. Но придумывать нечто абсолютно новое было бы слишком долгим и, в общем-то, бесполезным занятием, потому девушка выбрала достаточно обтекаемую форму ответа.
-Люди зовут меня Нелл, - сообщила она, довольно улыбаясь. Девушка всегда была готова откликнуться на это имя, но в тоже время манера подачи информации путала слушателя – то ли это настоящее имя, но человек не хочет этого показать, то ли это прозвище, направленное на сокрытие настоящего имени.
-А как твое имя? – «Возможно, оно мне когда-нибудь пригодится, равно как и сам молодой человек. Неизвестно насколько он талантлив, но никогда не помешает знакомый маг в недружелюбном к колдунам городе... Вот было бы весело, обнаружься у этого разговора случайные свидетели».
На последней мысли Рагнелл осеклась и внимательно огляделась. В возрасте ее тела быстрые пробежки от стражи для спасения собственной жизни были противопоказаны.

Отредактировано Ragnell (2011-03-04 18:32:13)

Он говорил то, что было понятно и так, одна случайная демонстрация силы рассказала все намного лучше его неуклюжих оправданий. Нелл было смешно, и в то же время она серьезно смотрела на молодого человека, которому не посчастливилось оказаться в Камелоте, где найти себе наставника в магическом искусстве было не просто сложно и опасно – практически невозможно и попросту смертельно. И теперь он с надеждой смотрел на нее, леди Рагнелл, запертую в теле отвратной старухи. Именно это-то и веселило девушку. Как она, столь юное создание, в большей степени самоучка, может наставлять на истинный магический путь этого юношу, чьи силы, судя по всему, превосходят ее собственные едва ли не в несколько раз. Да и направленность их магического искусства… Рагнелл специализировалась на человеке, на его теле. Эту ветвь она знала в совершенстве, но все, что касалось стихийной магии, воздушных потоков, вспышек света, непроизвольных пожаров и многого, многого другого ей было просто недоступно.
«Но, возможно, я могу дать ему хотя бы пару советов, которые будут сдерживать саму силу. Хотя, кто бы меня научил контролировать эмоции в полной мере», - мысленно вздохнула девушка, обрадовавшись внезапному приступу кашля, заставившему ее согнуться вдвое. Это давало время на обдумывание ответа, на определение того, что стоит сказать парню.
-Секрет контроля прост, но выполнить его очень тяжело, - наконец-то сумела прохрипеть старуха, с тоской вспоминая о мечтах, в которых она возвращалась в трактир и ложилась отдохнуть. Этого юного неуча в этих мечтах не было даже близко.
-Полная осознанность себя, своих сил, энергий. Ты должен чувствовать все, что есть в тебе… - Нелл умолкла, понимая, что отправляется в сторону узкоспециализированных целительских способностей. Это она постоянно контролировала свои внутренние органы, зная, как стучит сердце, где застаивается кровь, когда начинают шалить легкие – необходимость умеренно хорошей жизни в старческом теле.
-Просто определи для себя, что это ты контролируешь силу, а не она тебя, объясни ей, что ты хозяин положения, сдерживай ее, когда надо. Не позволяй себе расслабиться ни на секунду и, конечно, держи эмоции в узде, иначе, почуяв слабину, сила вырвется на свободу и может навредить тебе самому.
«Надеюсь, он хоть что-то понял».
-И, заодно, - Рагнелл огляделась по сторонам, удивляясь тому, что за время их странной беседы по улице не прошел ни один человек. – Подобные беседы не ведутся в столь опасных местах. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я.
Девушка не выдержала и наградила Мерлина насмешливым взглядом. Она действительно чувствовала себя старше этого юноши. А теперь, когда она начала давать ему простые жизненные советы, девушка почувствовала, что взяла на себя часть ответственности за этого мальчишку.
«Только этого мне и не хватало».

P.S. прошу прощение за долгое отсутствие, так сложились обстоятельства.